EL VIH/SIDA Y SU IMPACTO EN LAS MUJERES LATINAS/ HISPANAS

La gente joven en los Estados Unidos continúa estando en riesgo de contraer el HIV y el SIDA. Hacia finales de 2006, casi 46,00 jóvenes de edades entre los 13 y los 24 años estaban viviendo con VIH - aproximadamente el 16% de todas las infecciones de VIH.[1] Un estimado de 7,761 jóvenes estaban viviendo con SIDA en 2006, representando un alarmante incremento del 42% desde 2000, cuando 5,457 jóvenes estaban viviendo con SIDA.[2]

En los  Estados Unidos, el riesgo de contraer VIH y otras infecciones sexualmente transmitidas entre jóvenes y niños es desproporcionadamente mayor entre las minorías raciales y étnicas. Como la minoría étnica más joven y de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, la población Hispana/Latina está presenciando los devastadores efectos de la epidemia del VIH/SIDA.[3]

La proporción de niños menores de 13 años Hispanos/Latinos viviendo con SIDA en los Estados Unidos se ha elevado de un 21.6% en 2004 a un 23% en 2006.[4] [5] La transmisión del VIH de madre a hijo durante el embarazo, el parto y el nacimiento o amamantamiento (perinatal) es la ruta más común de infección del VIH en estos niños y es ahora la fuente de casi todos los casos de SIDA en niños menores de 13 años en los EEUU.[6] De las personas perinatales (madre a hijo) infectadas viviendo con VIH/SIDA a finales de 2005, un estimado del 20% eran Latinas/Hispanas.[7]

Los adolescentes Hispanos/Latinos en los Estados Unidos enfrentan obstáculos únicos que ayudan a explicar su tasa de infección de VIH desproporcionadamente alta. Los adolescentes Hispanos/Latinos de edades entre los 13 y los 19 años representaron el 19% de los casos de SIDA entre adolescentes en los EEUU en 2006, aunque ellos representaban el 17% de la población adolescente de los EEEUU ese mismo año.[8] Esta realidad es especialmente alarmante porque en 2005, la proporción de adolescentes Hispanos/Latinos viviendo con el SIDA era de un 17%.[9] El margen es aún mayor para jóvenes adultos Hispanos/Latinos de edades comprendidas entre los 20 y 24 años. En 2006, los jóvenes adultos Hispanos/Latinos de edades entre los 20 y 24 años representaban solamente el 18% de la población en los EEUU, pero presentaron el 23% de casos de SIDA.[10]

Desde 2003-2006, el contacto sexual masculino-masculino es el principal modo de transmisión para los casos de VIH/SIDA entre los adolescentes varones - 81% entre los varones entre 13-19 años de edad y 78% entre los varones entre 20-24 años de edad.[11] Por otra parte, el comportamiento sexual heterosexual de alto riesgo constituye el segundo modo de transmisión más importante para varones jóvenes - 10% para los de edades entre 13 y 19 años y 10% para los de edades entre 20 y 24 años.[12] En este mismo  periodo, practicas heterosexuales de alto riesgo fueron la causa de la mayoría de casos de VIH/SIDA entre mujeres adolescentes- 86% entre las mujeres entre 13-19 años y el 85% entre las de entre 20 y 24 años.[13] El uso de drogas inyectadas fue el segundo modo de transmisión de VIH/SIDA entre las mujeres adolescentes 13% entre las de edades entre los 13 y 19 años y 14% entre las de edades entre los 20 y 24 años.[14]

La juventud Latina entre los 13 y 24 años está en riesgo de contraer VIH debido a varios factores de comportamiento y sociales, incluyendo el uso inconsistente del condón, múltiples parejas sexuales, el uso de drogas intravenosas, y el consumo de alcohol y otras substancias que impiden el razonamiento.[15] Aunque las tasas de infección de VIH han bajado desde el inicio de la epidemia, la tasa de disminución entre los Hispanos/Latinos ha sido más lenta que entre los blancos no-Latinos.[16]

Los jóvenes Latinos viviendo en los EEUU experimentan factores culturales y normas familiares que actúan como barreras en la prevención del VIH.  Ellos están expuestos a estresores culturales- discriminación, barreras de lenguaje y aculturación- que los hacen más vulnerables a comportamientos de inadaptación, los cuales incrementarán su posibilidad de ser infectados con el VIH.[17] [18] Otro factor cultural al cual se le atribuyen las tasas de infección más altas entre la juventud Latina es que el sexo, la sexualidad y el uso del condón típicamente no son temas abiertamente discutidos entre padres e hijos en las familias Hispanas/Latinas tradicionales. [19] [20] Consecuentemente, los adolescentes Latinos son menos capaces y menos exitosos en la negociación del condón.[21] La falta de comunicación es preocupante porque existen estudios que muestran que la comunicación entre los adolescentes y sus padres está asociada con tasas más bajas de actividad sexual, menor comportamiento sexual de riesgo y tasas más bajas de embarazos adolescentes.[22] El Machismo - un patrón de comportamiento social en el cual el hombre Latino exhibe una actitud dominante hacia cualquiera que se encuentre en una posición que él percibe como inferior a la propia- puede también tener consecuencias negativas en la prevención del VIH. El Machismo lleva a los varones adolescentes a ver el sexo como una forma de probar su masculinidad; por lo tanto, la frecuencia y el tipo de sexo, así como el uso del condón están a menudo determinadas por el hombre y no por la mujer.[23]

La juventud Latina enfrenta varios desafíos socio-económicos que los ponen en un riesgo mayor de infección, tales como el limitado acceso a la salud y la educación.[24] Los Latinos tienen niveles menores de logros educativos y mayores tasas de deserción escolar que cualquier otro grupo racial y étnico en los EEUU.[25] La situación de la juventud Hispana/Latina resulta aún mas complicada por las altas tasas de pobreza. Las familias Hispanas/Latinas tienen mayores probabilidades de vivir bajo el nivel de pobreza que los Blancos no-Latinos.[26] Más de 1 en 5 Hispanos/Latinos viven el pobreza.[27] La juventud proveniente de familias pobres con bajos niveles de educación enfrentan presiones para dejar la escuela y trabajar en trabajos con bajos salarios que a menudo carecen de beneficios, como cobertura de seguro de salud, los cuales son importantes para el acceso de calidad a la atención de salud.[28]

Los adolescentes Latinos exhiben una cantidad desproporcionada de comportamientos sexuales y sociales que incrementan su vulnerabilidad de ser infectados con el VIH. De acuerdo a la Encuesta Nacional de Comportamientos de Riesgo entre la Juventud de 2005 del CDC, en el 2005 entre los estudiantes de los grados 9-12 que estaban sexualmente activos, 42.3% de los estudiantes Hispanos/Latinos no usaron un condón durante el ultimo contacto sexual, comparado con 31.1% de los estudiantes Afro Americanos y el 37.4% de los estudiantes blancos.[29] Esta estadística es alarmante debido a que la ruta más común para la infección del VIH entre la gente joven es el sexo no protegido.

Además del financiamiento para más investigación focalizada en la juventud y niñez Latina, se necesita dirigir recursos hacia la expansión de su conocimiento sobre salud sexual  e incrementar su acceso a servicios de salud e intervenciones de educación de salud culturalmente apropiadas y accesibles a la juventud. Es inaceptable que los adolescentes Latinos enfrenten un acceso desventajoso a la educación de salud - 81% de los Latinos fueron educados a cerca del VIH/SIDA en la escuela en comparación con el 91% de los adolescentes blancos no-Latinos.[30]

Recientemente, investigadores desarrollaron un programa de prevención y educación sobre el VIH diseñado culturalmente, llamado "¡Cuídate!! (Take Care of Yourself)" que ayudó a reducir el comportamiento sexual de riesgo entre los adolescentes Latinos, aún un año después de que los estudiantes participaron en el entrenamiento.[31] La intervención consiste en seis módulos de 60 minutos impartidos a grupos pequeños y de diversos géneros. ¡Cuídate! Incorpora importantes aspectos de la cultura Latina, incluyendo el "familismo" y expectativas basadas en roles de genero como el machismo. Estas creencias culturales son utilizadas para contextualizar la abstinencia y el uso del condón como formas efectivas y culturalmente aceptadas para prevenir enfermedades de transmisión sexual incluyendo el VIH.

Finalmente debemos convertir a las familias en una importante herramienta para prevenir la expansión del VIH/SIDA. Las familias tienen un profundo efecto en los valores de los adolescentes, las cuales moldean las decisiones que la juventud toma a cerca de su comportamiento sexual y su salud. Se ha mostrado que la frecuencia, calidad y los tópicos en la comunicación entre los padres y sus hijo/as adolescentes predicen el comportamiento sexual de los adolescentes.[32] La promoción de una comunicación de calidad a cerca del sexo, las drogas, el VIH y otras enfermedades de transmisión sexual entre los padres Latinos y sus hijo/as adolescentes tiene el potencial de promover practicas sexuales mas seguras y así prevenir la expansión del VIH entre la juventud Latina. En conjunto, se necesita tener un enfoque multifacético hacia la prevención del VIH/SIDA para la juventud, la cual incluya programas individuales, de pares, familiares, escolares, eclesiales y comunitarios.[33]